2008년 금융 위기 당시 금융 시장이 바닥을 치고 각국 정부가 이들을 막기 위해 분주히 움직이던 시기에, 극소수의 사람들만이 알고 있던 구독자 목록을 중심으로 조용한 전쟁이 시작되었습니다. 사토시 나카모토라는 가명을 사용하는 익명의 필자는 대출 기관도, 정부도, 그 누구도 신뢰하지 않는 엑스알피 가격 , 오직 돈만 벌 수 있는 방법을 개발했다고 발표했습니다. 그의 논리는 기발하면서도 놀랍도록 간단했습니다. 누구나 공유하고, 누구의 소유나 운영도 없이, 사람 대신 수학으로 안전하게 보호되는 암호화폐였습니다. 거래는 여러 장벽을 우회하고, 연결되어 있으며, 컴퓨터 알고리즘을 통해 안전하게 처리됩니다. 누구나 참여할 수 있고, 누구나 검증할 수 있으며, 모든 단계를 거치는 과정에서 ‘사기’를 칠 위험도 없습니다. 소유주가 없는 돈을 버는 방법이었던 것입니다.
초창기는 마치 비밀스러운 술집 같았습니다. 비트코인 애호가들은 일반 PC용 은화를 채굴하고, 푼돈을 벌기 위해 사람들과 거래하며, 비트코인이 어떻게 성장할지 끊임없이 논쟁했습니다. 나초를 800만 비트코인으로 결제한 유명한 사건은 이미 전설적인 사건이자 경고의 메시지로 남았습니다. 그러던 중 한 커뮤니티가 등장했습니다. 제네바-샤모니 송금이 추적되었고, 가격은 상승했으며, 급격한 변동과 함께 거래가 이루어졌습니다. 마운트곡스는 폭락했고, 그로 인해 막대한 부를 잃었습니다. 각국 정부는 비트코인 금지를 고려했고, 경제학자들은 비트코인이 무가치하다고 선언할 준비를 했습니다. 하지만 비트코인은 비평가들이 인정하지 않았던 단 한 가지, 바로 ‘실제로 작동한다’는 사실을 보여주었습니다. 수 겹겹이 쌓인 장벽들이 단 몇 분 만에 8개나 생겨났고, 온갖 소동과 스캔들, 예측이 난무했지만, 조용히 버텨내며 결국 가치 있는 지점에 도달했습니다.
송금 제한은 이 모든 것을 바꿔놓는 요소입니다. 오직 2천 1백만 개의 은화만 존재할 가능성이 있으며, 그 발행량은 컴퓨터 코드로 기록되고 다단계 보안 시스템으로 철저하게 관리됩니다. 어떤 주요 금융기관도 이를 능가할 수 없으며, 어떤 정치인도 이를 무턱대고 발행할 수 없습니다. 이는 비트코인을 최초의 진정한 희귀 자산으로 만들며, 이처럼 안정적인 통화 가치 하락을 가능하게 하는 촉매제가 될 것입니다. 비트코인 애호가들은 이를 ‘전기 금속’이라고 부르며, 자본 인쇄기와 높은 금리로부터 우리를 보호해주는 안전장치라고 말합니다. 반면 비판론자들은 비트코인을 변동성이 크고 카푸치노 한 잔 값도 감당할 수 없을 만큼 부적합하다고 비판합니다. 어느 쪽이든 맞는 말일 수 있지만, 변동성은 안정성과 함께 사라지며, 금속 자체도 한때는 그저 반짝이는 금속에 불과했습니다. 비트코인의 가장 큰 장점은 거래의 투명성입니다. 그리고 끊임없는 경기 부양책이 난무하는 사회에서 투명성은 매우 드뭅니다.
탐구는 바로 권력을 안전으로 바꾸는 것입니다. 채굴자들은 질문을 제거하기 위해 참여하며, 장애물을 늘리고 은화를 얻기 위해 상당한 노력을 기울입니다. 이는 본질적으로 낭비적인데, 다단계 사기를 치는 데 드는 비용이 보상 수준을 훨씬 넘어서야 하기 때문입니다. 더 많은 채굴자가 참여할수록 회사는 더 건전해지고, 절대 뚫리지 않는 안전한 요새를 구축할 수 있습니다. 이러한 관행은 심각한 비판을 받고 있으며, 일부 비판은 타당하다고 생각합니다. 그럼에도 불구하고 채굴자들은 저렴한 재생 에너지, 활용되지 않는 수력 발전소, 메탄가스 등을 점점 더 선호하며, 폐기물을 비용으로 재활용하고 있습니다. 비트코인은 전력 소비에 대해 사과하지 않습니다. 그들은 이러한 비용을 유연성의 대가로 받아들이고 있으며, 다른 어떤 자산도 비트코인만큼 기본적인 보안성을 제공하지 못합니다.
기관 자본이 유입되어 이 여정을 발전시켰습니다. 소비자 금융 기관은 비트코인을 재무 관리 수단으로 사용하고 있으며, 대기업은 비트코인 ETF를 발행하고 있습니다. 이미 여러 기관에서 비트코인 합법화를 시도하고 있습니다. 디바이더 스트리트(Divider Streets)와 함께 계획적으로 등장한 비트코인은 정당성과 혁신적인 불안감을 동시에 안겨주었고, 본래 벗어나고자 했던 경제 환경에 비트코인을 묶어두었습니다. 순수주의자들은 이러한 변화를 아쉬워하는 반면, 실용주의자들은 예측 가능하다고 평가합니다. 어쨌든 비트코인은 단순한 주변부 투자가 아닙니다. 비트코인은 이미 오랜 자본, 기업 경영진의 고려, 그리고 기본적인 금융 분석 기관의 분석에 기반하고 있습니다. 전 세계의 유력 기관들이 비트코인을 분석하고, 보유하고, 심지어 평가까지 고려하고 있는데, 이것이 바로 비트코인과 같은 난해한 기술이 필요로 하는 자극입니다.
통제는 여전히 가장 미지의 영역입니다. 각국 정부는 비트코인의 진정한 정체를 파악하지 못하고 있으며, 따라서 비트코인에 대한 적절한 대응책을 마련하지 못하고 있습니다.